S’initier au vélo d’aventure dans les Cantons-de-l’Est

L’idée de partir à l’aventure à vélo fait rêver : dormir sous les étoiles, rouler sur des routes tranquilles, s’arrêter chez des producteurs locaux et découvrir une région à son propre rythme. Difficile d’imaginer une façon plus immersive de voyager. Pourtant, lorsqu’on voit des vélos chargés de sacs et d’équipement, la pratique peut sembler complexe à première vue. La bonne nouvelle? Le principe est beaucoup plus simple qu’il n’y paraît : un vélo, quelques sacs, un itinéraire… et l’envie de partir. Avec ses routes secondaires tranquilles, ses chemins de gravier et ses paysages vallonnés, les Cantons-de-l’Est offrent un terrain de jeu idéal pour s’initier au vélo d’aventure. Voici donc un petit guide pour vous aider à planifier votre première escapade.

Par Dominick Ménard

Bikepacking, bike touring, cyclotourisme : quelles différences?

Avant d’aller plus loin, prenons un moment pour démystifier ces différent termes. Le cyclotourisme — ou bike touring en anglais — évoque généralement un vélo traditionnel équipé de sacoches, qu’on appelle aussi paniers, utilisé principalement sur des routes asphaltées.
Le terme bikepacking, quant à lui, est apparu plus récemment. Il fait référence à une approche plus minimaliste, avec des sacs moins volumineux et un vélo polyvalent. Sa principale caractéristique est que les itinéraires s’éloignent davantage du réseau routier pour emprunter des chemins de gravier, des sentiers forestiers ou des sections techniques, où il faut parfois marcher à côté du vélo.

Dans la réalité, la frontière entre ces deux univers est parfois floue. Il n’est pas rare que les équipements et les itinéraires se combinent. C’était d’ailleurs mon cas lors de mon aventure de Victoria à la Patagonie : un vélo de montagne équipé de sacoches paniers, roulant autant sur l’asphalte que sur des chemins accidentés et isolés. Si la définition exacte fait parfois l’objet de débats entre adeptes, l’intention demeure la même : équiper son vélo et partir explorer.

Ce que ça prend pour partir

Grâce aux nouvelles technologies et aux nombreuses ressources disponibles en ligne, tant au niveau de l’équipement que des itinéraires suggérés, il est aujourd’hui plus facile que jamais de partir à l’aventure. Pour commencer, quatre éléments de base sont nécessaires :

• un vélo
• des sacs avec ou sans supports à bagages
• des vêtements adaptés
• de l’équipement adapté aux besoins du périple
• un itinéraire

Comment choisir le bon vélo

Quatre facteurs principaux influencent le choix du vélo pour une aventure : la surface, la durée, le climat et le niveau d’autonomie.

1. La surface

• Asphalte — Si votre itinéraire vous amène à circuler uniquement sur l’asphalte ou sur des pistes cyclables en poussière de roche, comme le Petit Train du Nord ou le parc national de la Yamaska, un vélo chaussé de pneus lisses peut très bien convenir.
• Montagne — À l’autre extrême, si vous choisissez un itinéraire plus accidenté, avec des sections comparables à des sentiers de vélo de montagne, des pneus à crampons plus larges seront nécessaires. Lors de mon périple vers la Patagonie, j’ai notamment emprunté la route de bikepacking Baja Divide, où des pneus 29 x 2.6 étaient essentiels en raison du terrain sablonneux. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles j’avais opté pour un vélo de montagne.
• Gravier — Dans les Cantons-de-l’Est, le terrain demeure très accessible. La région propose des itinéraires qui alternent entre routes secondaires asphaltées et chemins de gravier lisses et bien entretenus. Pour cette raison, un vélo de cyclotourisme ou un vélo de gravelle constitue un excellent choix pour s’initier.

Si votre vélo ne permet pas d’installer des pneus de ce volume, il est tout à fait possible de rouler en 700 x 32, à condition de rester attentif aux cailloux que l’on peut parfois retrouver sur les chemins non pavés.

2. La durée du voyage

Plus la durée du voyage augmente, plus la quantité d’équipement à transporter augmente, surtout si vous transportez du matériel de camping. On optera alors pour des sacs plus volumineux, et l’ajout de porte-bagages peut aussi devenir nécessaire.

3. Le climat

Plus la température est froide, plus l’équipement nécessaire est volumineux… et lourd.
En été, un simple coupe-vent peut suffire. Mais lorsque les températures descendent sous les 10 °C et que la pluie s’en mêle, il faut ajouter plusieurs éléments : manteau imperméable, pantalon imperméable, couvre-chaussures, gants, tuque, vêtements plus chauds. Et qui dit frais le jour dit souvent froid la nuit. Un matelas de sol et un sac de couchage avec un indice d’isolation plus élevé augmentent rapidement le volume et le poids à transporter. Il faut donc prévoir en conséquence.

4. L’autonomie

Pédaler, boire, manger, dormir. Recommencer. Même si l’activité semble simple, un minimum de planification est essentiel pour en profiter pleinement. Où sont les points d’eau? Les endroits pour manger ou s’approvisionner? Quelle est la distance entre chacun? Êtes-vous en mesure de couvrir ces distances? Sinon, il faudra prévoir en conséquence et transporter suffisamment d’eau et de nourriture. Dormirez-vous en refuge, en auberge ou en camping? La réponse à cette question influencera directement la quantité d’équipement à apporter.

Prêt-à-camper — la meilleure façon de commencer

Un prêt-à-camper est un hébergement où tout est déjà en place pour dormir : refuge, auberge, hôtel ou petit chalet. Cela permet d’éviter de transporter tout l’équipement de camping.

C’est ce que j’ai fait lors de mon premier périple. Un couple d’amis plus expérimenté m’avait conseillé sur mon équipement, et nous étions partis de Bromont pour aller dormir dans un petit chalet en forêt, en prêt-à-camper, à Sutton. Cette approche permet de voyager beaucoup plus léger et d’éviter d’avoir à acheter et transporter de l’équipement de camping dès la première sortie. Vous pourrez ainsi vous concentrer sur la logistique de base : planifier un itinéraire, gérer la navigation, prévoir vos vêtements, votre eau et vos ravitaillements.

Commencer par une nuit

Une fois cette première expérience réussie, il est possible de passer à l’étape suivante : transporter son propre équipement de camping. Vous avez maintenant votre tente, votre équipement, et tout est fixé sur votre vélo : bienvenue en mode autonomie. C’est un sentiment de liberté incroyable de savoir que, peu importe où la route vous amène, tout ce dont vous avez besoin vous accompagne.

Parfois, on assume à tort. Ce fut mon cas lors de mon aventure jusqu’en Patagonie. Dès ma première soirée, j’ai dû regarder une vidéo sur YouTube pour comprendre comment mon réchaud fonctionnait… sans blague!

Il n’y a pas de secret : rien de mieux que l’expérience pour apprendre. Dès le départ, acceptez que vous ferez des erreurs et qu’il y aura des imprévus, ça fait partie de la courbe d’apprentissage, et j’ai moi-même passé par là, il n’y a pas si longtemps. Mais n’ayez crainte : l’expérience s’installe rapidement.

Vélo d’aventure dans les Cantons-de-l’Est

Une fois qu’on a son vélo et son équipement, encore faut-il choisir où aller. Les Cantons-de-l’Est offrent un terrain exceptionnel pour le vélo d’aventure, avec un réseau impressionnant de routes secondaires, de chemins de gravier et de paysages qui donnent envie de ralentir. Tourisme Cantons-de-l’Est a développé trois boucles spécialement conçues pour cette pratique. Chaque itinéraire est structuré sur trois jours et deux nuits. On y propose des endroits où manger, dormir et se ravitailler, ce qui facilite grandement la planification. Les fichiers GPS sont également téléchargeables. Vous pouvez bien sûr adapter les parcours à votre rythme, ou encore opter pour un aller-retour d’une nuit sur l’un des tracés proposés.

La Gravelée des Saveurs – 230 km / 3,099 m Préparez-vous à savourez les nombreux arrêts gourmands proposés dans les secteurs de Brome-Missisquoi, Granby et Val-Saint-François

La Gravellée des Rives – 237 km / 2,972 m Une invitation à plonger au cœur des régions de Sherbrooke, Coaticook et Memphrémagog, où les cours d’eau et la terre s’entrelacent.

La Gravellée des Sommets – 271 km / 3,534 m Un parcours qui traverse les régions de Mégantic, Des Sources et du Haut-Saint-François entre forêts denses, montagnes et nuits étoilées.

L’aventure commence plus près qu’on le pense

Le vélo d’aventure nous invite à ralentir, à observer le paysage différemment et à reconnecter avec le territoire que l’on traverse. Et souvent, la plus grande surprise est de réaliser que l’aventure se trouve beaucoup plus près qu’on ne le croit. Avec ses paysages vallonnés, ses routes tranquilles et ses nombreux itinéraires adaptés au voyage à vélo, les Cantons-de-l’Est représentent un endroit idéal pour vivre une première expérience. Il ne reste qu’à préparer son vélo, choisir un itinéraire… et partir.