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Publié le 12 juin 2026
Saviez-vous que l'histoire humaine du Québec ne s’écrit pas en siècles, mais bien en millénaires? Il y a près de 12 500 ans, alors que les grands glaciers venaient à peine de se retirer, des êtres humains foulaient déjà le sol de la belle région que sont aujourd’hui les Cantons-de-l’Est. Bien avant la construction des pyramides d'Égypte, de courageux éclaireurs s'installaient au cœur de la MRC du Granit, nichée entre montagnes et lacs, aux frontières du Maine.
Ce trésor historique insoupçonné se trouve sous vos pieds et la Corporation du patrimoine archéologique du Méganticois vous invite à découvrir cet été l’unique site archéologique Cliche-Rancourt-Mamsalhabika (C-R-M).
Pour comprendre l'importance exceptionnelle de ce site, il faut remonter le temps jusqu'à une époque où le paysage de la région n'avait rien à voir avec nos forêts actuelles. Le climat était alors dominé par la toundra, un environnement glacial et ouvert, balayé par les vents; c'était le royaume des grands troupeaux de caribous. C’est d’ailleurs pour suivre la migration de ces animaux que de petits groupes de chasseurs nomades, appelés Paléoindiens ou Clovis, ont traversé des centaines de kilomètres à pied depuis le sud et l'ouest.
Ces marcheurs d’une endurance exceptionnelle ont choisi d'établir leur campement sur une terrasse plane, surélevée et stratégique, bordant la rivière et le lac aux Araignées, à Frontenac. Ce lieu leur offrait une vue panoramique idéale pour guetter le gibier sans être repérés. Pour marquer le lien indéfectible et le respect profond envers le territoire ancestral de la nation des Abénakis, le site porte fièrement un nom W8banaki: Mamsalhabika, un mot évocateur qui signifie « araignée », en hommage à la topographie et à l’eau qui nourrit ce paysage. La Corporation entretient d'ailleurs des relations étroites et précieuses avec la nation pour assurer le développement harmonieux de ce lieu de mémoire.
L’histoire moderne du site est tout aussi palpitante que son passé préhistorique. C'est en 2003 que le site entre définitivement dans l'histoire de l'archéologie québécoise. Lors de fouilles minutieuses menées par des équipes passionnées, les archéologues mettent au jour des objets d’une valeur scientifique inestimable : des pointes à cannelure.
Ces fragments de pierre taillée sont de véritables signatures temporelles, car ils facilitaient la chasse au caribou. À ce jour, le site archéologique C-R-M est le tout premier, et le seul au Québec, à avoir révélé de telles pointes, confirmant ainsi de manière irréfutable qu’il s’agit du plus vieux site archéologique connu de la province. Au total, onze années consécutives de fouilles ont permis de récolter plus de 13 000 éclats de pierre et 400 outils, racontant les moindres détails de la vie de ces premiers occupants.
La Corporation du patrimoine archéologique du Méganticois s'est donné une mission inspirante : faire rayonner ce patrimoine exceptionnel auprès de la communauté locale et des visiteurs de tous horizons. Afin que cette richesse soit à la portée de tous, l'accès aux activités sur le site est entièrement GRATUIT cet été! Pourquoi s’en passer?
Que vous soyez un citoyen de la région désireux de reconnecter avec vos racines, un touriste curieux en quête de découvertes authentiques ou une jeune famille à la recherche d’activités thématiques stimulantes, vous y trouverez votre compte.
Pour enrichir votre immersion dans le monde des Paléoindiens, pourquoi ne pas explorer au-delà du site de Frontenac? Après avoir foulé le sol du campement à ciel ouvert, rendez-vous à la gare patrimoniale de Lac-Mégantic. Vous pourrez y admirer l’exposition fascinante intitulée « Clovis, Peuple chasseur de caribous » qui regroupe les découvertes et explique la vie quotidienne de ces nomades.
De plus, ne manquez pas de visionner le remarquable documentaire « Lumière sur le paléoindien du Méganticois, histoire du site archéologique Cliche-Rancourt-Mamsalhabika ». Ce film captivant est projeté directement à la gare patrimoniale, mais vous pouvez également le savourer confortablement à la maison sur YouTube pour préparer votre visite. Les images des fouilles et les témoignages des chercheurs vous plongeront instantanément dans un mode de découvertes.
Puisque le site Cliche-Rancourt-Mamsalhabika se trouve en plein cœur de sa nature d'origine, voici quelques détails utiles pour bien planifier votre escapade :
Aventuriers bien chaussés : l'expérience se déroule en milieu forestier. Attendez-vous à des sentiers naturels, parfois irréguliers et non asphaltés.
En famille : en raison du caractère scientifique et historique des explications, le contenu de la visite guidée est idéal pour les grands curieux et les enfants de 8 ans et plus.
Commodités sur place : un stationnement est à votre disposition à l'entrée. Le site est équipé de toilettes sèches ainsi que de tables de pique-nique abritées par une bâche pour vous permettre de casser la croûte à l'ombre.
Écoresponsabilité : pour préserver la pureté de ce lieu millénaire, aucune poubelle n'est installée. Vous êtes invités à rapporter tous vos déchets et matières recyclables avec vous.
Dans votre sac à dos : n'oubliez pas d'apporter votre bouteille d'eau pour rester hydraté et, surtout, un bon chasse-moustique!
C’est un rendez-vous cet été au site archéologique C-R-M pour comprendre la fragilité de notre histoire et célébrer le plus ancien chapitre de l'aventure humaine au Québec.
